На снимке малые лебеди. Фотографировал их в Хакасии на озере Хамысколь. В переводе с тюрского название означает камышовое озеро. Почти рядом небольшое, почти заброшенное селение Камышовое, где жило тогда всего лишь несколько человек. Я их сразу пожалел. Потому что вода в здешних озёрах солёная. Рядом нет никакого родника с пресной водой. Магазин — за десятки километров. Попробуй выжить в таких условиях… А они жили.

Малые лебеди или ещё их называют тундровые, малочисленные, и по своему рождению, исключительно российские птицы. Они гнездятся и выводят птенцов только у нас. В пары сходятся через любовные игры и если приглянулись друг другу, то этот союз сохраняется до конца жизни. Удивительная преданность.

Эти лебеди очень осторожны в дикой природе. За время моих наблюдений не один из них не подплывал ко мне ближе, чем на сорок-пятьдесят метров. Они и в северной тундре рядом с друг-другом никогда не селятся. И только на весенних и осенних пролётах образуют временные сообщества.

На озере Хамысколь лебедей было в "мою" весну около трёх тысяч. Их кликанье превращалось в гигантский громогласный хор. Моя палатка-скрадок располагалась на берегу и в течение нескольких дней мне приходилось жить под непрекращающийся лебединый гомон. И кроме меня больше из людей никто в окрестностях не появлялся.

А 10 мая, ночью, всё завалило снегом. Их перекликивания стали редкими.  Поверхность озера заполнилась снежно-ледяной кашей. Лебедям было совсем тяжко. А они и без этой напасти, по своей малочисленности внесены в Красную книгу России.

И в это же утро на другом берегу озера появился человек. Он, прячась, пробирался в дальнюю оконечность. А вскоре на мысу появился ещё один житель Камышового. Он бросил на землю петарду. Раздался оглушительный взрыв. Лебеди взлетели и ринулись в сторону от опасности. Туда, где из зарослей поднялся человек с ружьём и стал расстреливать красивых, белоснежных птиц.

Раньше, даже лебедиными перьями позволялось писать только царским особам. Птица считалась для обычных смертных неприкосновенной. Но тем утром три лебединых пары были разлучены навсегда. Убили их верных спутников. А немногочисленные жители Камышового в то утро ели царское жаркое из лебедей. Исключительно российскую птицу по своему рождению.

И это очень плохо, когда свои своих убивают.