Космодром Куру (Французская Гвиана). Принадлежит сегодня Европейскому Союзу, но финансируется, не только из общего бюджета, но еще и за счет Франции (около 25-30 процентов расходов). Последняя и была в 1968 году создателем этого космодрома в Южной Америке, в непосредственной близости от экватора.

Земля здесь, как бы сильнее «подбрасывает» ракетоносители, что позволяет экономить средства и выводить на орбиту более тяжелые спутники по сравнению с «неэкваториальными» космодромами. Особенно это значимо для запуска геостационарных спутников.

Сегодня это, пожалуй, самый эффективный и универсальный космодром мира. Кроме мощной ракеты «Ариан», отсюда взлетают и российские ракеты. Здесь создан стартовый комплекс для «Союза-2(СТ)» Первый успешный пуск, которого состоялся в октябре 2011 года. Трансляция обычно ведется в окне ниже:

Программа предусматривает в течение пятнадцати лет совершить пятьдесят запусков «Союзов». Выигрыш обоюдный. Европейский Союз получает в распоряжение ракето-носитель для выведения менее тяжелых грузов («Ариан» для этого очень дорог). А Россия с каждого успешного старта получает в бюджет около 50 миллионов евро. Примечательно, что стартовые вложения российской стороны в проект «Союз-Куру» обошлись в 121 миллион евро. То есть коммерческая выгода – очевидна.

Космодром Куру расположен в месте с низкой сейсмичностью и не страдает от ураганов. Неприятным фактором является высокая влажность и сезонные дожди. Именно эта особенность заставила российских создателей сделать над стартовым комплексом «Союза» «домик», крыша которого оберегает технику.

Космодром Куру пока не отметился запусками мирового значения. Первопроходческими, по выводимому «грузу», они являлись только для отдельных стран и ЕС. Примечательными стартами стоит назвать вывод самого тяжелого в мире телекоммуникационного спутника и редкие полеты европейского грузового корабля ATV к Международной космической станции (прямой эфир с нее можно посмотреть здесь) Эти умные корабли используют российскую систему причаливания.